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Dec 23, 2023

Em busca de um propósito: como o ciclista profissional se tornou joalheiro de Durango

Os tons caleidoscópicos radiantes de inúmeras gemas e minerais caem em cascata pelas vitrines de uma nova loja no Main Mall de Durango. Crystal Mart abriu suas portas em julho e apresenta tesouros requintados,

Os tons caleidoscópicos radiantes de inúmeras gemas e minerais caem em cascata pelas vitrines de uma nova loja no Main Mall de Durango.

O Crystal Mart abriu suas portas em julho e apresenta tesouros requintados, incluindo uma coleção de pingentes enrolados em arame que imbuíram sua própria história única.

“Uma bela pedra faz você sentir algo”, disse Lucas Wardein, artista de 28 anos e varejista da Crystal Mart.

Aninhado no canto traseiro da loja, Wardein está sentado à sua mesa, praticando a arte de enrolar arame. Seus dedos ágeis criam designs complexos, transformando matérias-primas em obras-primas usáveis.

“Dez anos atrás, eu teria rido de você se você me dissesse que eu faria isso”, disse ele. “A vida é tão inesperada, mas encontrei um propósito.”

Wardein, que tem 12 irmãos, cresceu em Nápoles, Flórida. Ele inicialmente ganhou reconhecimento por sua notável carreira no ciclismo, e não por seu talento artístico aclamado posteriormente. Ele começou o esporte quando tinha apenas 11 anos.

“Cortei grama, passei com cachorros, trabalhei em uma loja de bicicletas apenas para economizar dinheiro suficiente para comprar minha primeira bicicleta de estrada”, disse ele.

Seus esforços valeram a pena. Tornando-se profissional aos 15 anos e conquistando 15 títulos estaduais, um título nacional e 14 medalhas nacionais, tudo antes de completar 19 anos, Wardein era um prodígio do ciclismo.

Sua adolescência foi passada atravessando 40 estados diferentes e cinco países para competir contra homens adultos, saindo vitorioso na maioria das vezes.

“Penso em Durango desde os 14 anos”, disse ele. “Fort Lewis é famoso em todo o país pelo ciclismo e eu queria correr pela melhor equipe.”

Embora competisse em todos os eventos, incluindo ciclocross, mountain bike, road bike e BMX, Wardein disse que sua fama era o ciclismo de pista. Este evento exige que os atletas corram em um velódromo, que é uma pista oval com inclinações acentuadas.

Realizando seu sonho de longa data, Wardein recebeu uma bolsa para concorrer ao Fort Lewis College em 2014. No entanto, seu caminho tomou um rumo inesperado.

“Eu me saí bem nas corridas universitárias, não tão bem quanto esperava”, disse ele. “Eu lidei com muitos problemas de saúde mental na época, então minha carreira no ciclismo começou a piorar.”

Depois de completar seu primeiro ano na FLC, ele decidiu suspender sua carreira acadêmica e de ciclismo. Ele se mudou para Phoenix para morar com sua mãe e procurar tratamento de saúde mental.

Foi aqui que sua vida mudou para sempre.

"É isso. Eu vou morrer aqui. Essas foram as palavras que passaram pela cabeça de Wardein após um grave acidente de mountain bike em 2017.

Ao descer uma colina na Phoenix Mountain Preserve, ele perdeu o controle da bicicleta e capotou o guidão, caindo de cabeça em uma pedra. O impacto quebrou sua bicicleta em duas metades distintas.

“Tive uma grande experiência de morte fora do corpo”, disse ele.

O acidente resultou em uma grave lesão cerebral traumática, quatro vértebras quebradas, duas costelas quebradas e um pulmão colapsado.

Uma função no relógio Garmin de Wardein que monitorava dados de frequência cardíaca revelou que seu coração parou por 45 minutos após o acidente.

“Basicamente morri sufocado e depois passei o que pareceram três semanas do outro lado”, disse Wardein. “Acordei sozinho no meio do deserto depois de ter algum tipo de interação milagrosa com o que quer que seja. Algumas pessoas chamam isso de Deus, mas esse é um termo muito simples.”

Depois que seu coração parou, Wardein acordou e encontrou seus braços e pernas cobertos de queimaduras, resultado do sol escaldante ter queimado a rocha em que ele pousou.

“E foi aí que eu pensei, 'Tenho que sair daqui'”, disse ele.

Sabendo que seu seguro não cobriria as despesas, Wardein decidiu sair da trilha em vez de pedir um resgate de helicóptero. O jovem de 22 anos na época conseguiu fazer uma caminhada de duas horas até a estrada mais próxima com a perna esquerda completamente mole e o corpo desmontado.

Wardein passou dois anos se recuperando na casa de sua mãe em Phoenix após o acidente. Lutando com problemas de saúde mental existentes, sua incapacidade de andar de bicicleta o empurrou para uma situação sombria.