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Jul 03, 2023

Harry G. Frankfurt, filósofo com um best-seller surpresa, morre aos 94 anos

Ele passou sua carreira explorando a vontade e o engano. Então veio um sucesso repentino: um livro com título contundente que descobriu que um tipo de desonestidade com um nome de curral era pior do que

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Ele passou sua carreira explorando a vontade e o engano. Então veio um sucesso repentino: um livro com título contundente que descobriu que um tipo de desonestidade com um nome de curral era pior do que mentir.

Por James Ryerson

Harry G. Frankfurt, um filósofo cujas novas ideias sobre a vontade humana foram ofuscadas na cultura mais ampla por sua análise de um tipo de desonestidade que ele considerava pior do que mentir – uma análise apresentada em um best-seller surpresa intitulado de forma contundente, “On Bullshit” – morreu no domingo em Santa Monica, Califórnia. Ele tinha 94 anos.

Sua morte, em uma enfermaria, teve diversas causas, entre elas insuficiência cardíaca congestiva, disse sua filha Kate Frankfurt.

A principal contribuição do professor Frankfurt para a filosofia foi uma série de artigos tematicamente inter-relacionados, escritos entre os anos 1960 e 2000, nos quais ele situou a vontade – os desejos e vontades motivadoras das pessoas – no centro de uma visão unificada de liberdade, responsabilidade moral, identidade pessoal. e as fontes do significado da vida. Para o Professor Frankfurt, a volição, mais do que a razão ou a moralidade, era o aspecto definidor da condição humana.

Apesar da ambição e inventividade deste projecto – o filósofo Michael Bratman elogiou-o como “filosofia poderosa e excitante” de grande “profundidade e fecundidade” – o Professor Frankfurt tornou-se mais conhecido por um artigo único e irreverente, em grande parte não relacionado com o trabalho principal da sua vida.

O artigo, escrito em meados da década de 1980 com o mesmo título do seu eventual livro, discutia o que, na sua opinião, era uma característica generalizada mas subanalisada da nossa cultura: uma forma de desonestidade semelhante à mentira, mas ainda menos atenciosa com a realidade. Enquanto o mentiroso está pelo menos atento à verdade (mesmo que seja apenas para evitá-la), o “mentira”, escreveu o professor Frankfurt, distingue-se pela sua completa indiferença à forma como as coisas são.

Quer o seu fornecedor seja um anunciante, um assessor político ou um fanfarrão em festas, argumentou ele, esta forma de desonestidade está enraizada num desejo de causar uma impressão no ouvinte, sem qualquer interesse real nos factos subjacentes. “Em virtude disso”, concluiu o professor Frankfurt, “a besteira é o maior inimigo da verdade do que as mentiras”.

O ensaio foi publicado originalmente na revista Raritan em 1986, mas só foi popularizado quase duas décadas depois, em janeiro de 2005, quando a Princeton University Press o reembalou como um livro pequeno e com linhas espaçosas de 80 páginas. Foi um sucesso comercial inesperado, tornando-se o best-seller número 1 do New York Times. Logo o Professor Frankfurt estava fazendo aparições na televisão no “60 Minutes”, no programa “Today” e no “The Daily Show With Jon Stewart”.

A popularidade do livro parece ter sido alimentada em parte pela recente reeleição do presidente George W. Bush, cujos críticos viam a sua administração, com a sua suposta rejeição do que um assessor de Bush chamou de “comunidade baseada na realidade”, como exemplificando a mesma despreocupação em relação à verdade que o professor Frankfurt havia descrito.

“On Bullshit” foi seguido por uma sequência, “On Truth” (2006), pela qual o Professor Frankfurt recebeu um adiantamento de seis dígitos de Alfred A. Knopf.

“On Truth”, também um ensaio em forma de livro, teve menos sucesso comercial e filosófico. Em parte, isso era um problema de escala. Como observou o filósofo Simon Blackburn, a besteira era “um paradigma do assunto do tamanho de um ensaio”, mas a verdade era um “jogo maior”.

O professor Frankfurt nasceu David Bernard Stern em 29 de maio de 1929, em um lar para mães solteiras em Langhorne, Pensilvânia. Ele nunca conheceu seus pais biológicos. Ele foi adotado quase imediatamente e recebeu um novo nome, Harry Gordon Frankfurt, por Bertha (Gordon) Frankfurt, uma professora de piano, e Nathan Frankfurt, um contador. Ele foi criado no Brooklyn e em Baltimore, onde estudou na Universidade Johns Hopkins. Lá, obteve o título de Bacharel em Artes, em 1949, e o de Ph.D., em 1954, ambos em Filosofia.

O professor Frankfurt passou dois anos como recrutado pelo Exército durante a Guerra da Coréia antes de embarcar em uma carreira acadêmica que incluiria cargos no Instituto Rockefeller (mais tarde Universidade Rockefeller) em Nova York, de 1963 a 1976; Yale, até 1990; e Princeton, até 2002. Ele era professor emérito em Princeton quando morreu.